ในสถานการณ์ที่น่าเศร้าใจ ช้างในศรีลังกาถูกบังคับให้หากินในหลุมขยะหลังจากถูกไล่ออกจากแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติเพื่อหาอาหาร

ขณะที่สัตว์สง่างามเหล่านี้หากินโดยไม่ได้ตั้งใจ พวกมันจะกินพลาสติกและขยะอันตรายอื่นๆ เข้าไป ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างร้ายแรง

ปัญหามีความซับซ้อนมากขึ้นจากความขัดแย้งที่เพิ่มมากขึ้นระหว่างช้างกับชาวนาในพื้นที่ เนื่องจากสัตว์มักทำลายพืชผลในขณะที่กำลังหาอาหาร

ช่างภาพ Damith Dantharayana ถ่ายภาพอันน่าวิตกของฝูงช้างที่กำลังคุ้ยหาของในหลุมฝังกลบในเมือง Ampara ในจังหวัดทางตะวันออกของศรีลังกา

เขาเล่าว่า “ระหว่างการสำรวจของเรา เราเห็นลูกช้างได้รับบาดเจ็บจากวัตถุระเบิดที่ทำเอง ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างเหล่านี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการอนุรักษ์และการจัดการขยะที่ดีขึ้นเพื่อปกป้องสัตว์ป่าและชุมชนท้องถิ่น”

ปัญหานี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ในภูมิภาคนี้ เพื่อลดผลกระทบของขยะฝังกลบต่อสัตว์ป่า ศรีลังกาจึงได้ห้ามทิ้งขยะในที่โล่งใกล้เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าในปี 2560

มีการติดตั้งรั้วไฟฟ้ารอบบริเวณบ่อขยะเพื่อป้องกันไม่ให้ช้างเข้าถึงได้ แต่มาตรการเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าไม่เพียงพอ

ช้างถือเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ในวัฒนธรรมศรีลังกา โดยเฉพาะในศาสนาพุทธ ซึ่งเป็นศาสนาประจำชาติศรีลังกา โดยถือว่าช้างเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์

แม้ว่าช้างป่าจะได้รับสถานะคุ้มครอง แต่ประชากรช้างป่าของประเทศซึ่งคาดว่ามีอยู่ประมาณ 7,000 ตัว ยังคงเผชิญกับภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการบุกรุกถิ่นที่อยู่อาศัยและความขัดแย้งระหว่างคนกับสัตว์ป่า นอกจากนี้ ยังมีช้างเลี้ยงอยู่ประมาณ 200 ตัวในประเทศ

สถานการณ์ดังกล่าวย้ำถึงความจำเป็นในการมีโซลูชั่นที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นเพื่อปกป้องสัตว์เหล่านี้และบรรเทาอันตรายที่พวกมันเผชิญจากกิจกรรมของมนุษย์