ช้างป่าตัวหนึ่งจำสัตวแพทย์ที่รักษามันเมื่อ 12 ปีก่อนได้ในช่วงเวลาที่น่าประทับใจเมื่อถูกจับภาพได้ ในระหว่างการพบปะสังสรรค์ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในเดือนนี้ ช้างป่าอายุ 31 ปีชื่อพลายทังได้ยื่นงวงของมันไปแตะมือของนายแพทย์ภัทรพล มณีอ่อนอย่างอ่อนโยน
ย้อนกลับไปในปี 2552 พลายทังถูกพบในป่าของจังหวัดระยอง ทางภาคตะวันออกของประเทศไทย พลายทังเป็นโรคไทรพาโนโซมิเอซิสที่อาจทำให้เสียชีวิตได้ ซึ่งรู้จักกันทั่วไปว่าโรคนอนหลับ ซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากปรสิตที่คร่าชีวิตมันไป
ช้างป่าตัวหนึ่งจำสัตวแพทย์ที่รักษามันเมื่อ 12 ปีก่อนได้สำเร็จ ช้างป่าตัวนี้ชื่อพลายทังวัย 31 ปี ยื่นงวงเข้าหามือของนายแพทย์ภัทรพล มณีอ่อน ในงานรวมญาติที่คาดว่าจะจัดขึ้นในเดือนนี้
ในปี 2552 ช้างป่าตัวนี้ถูกพบในป่าของจังหวัดระยอง ทางภาคตะวันออกของประเทศไทย เนื่องจากป่วยเป็นโรคไทรพาโนโซมิเอซิส ซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากปรสิตที่เรียกกันทั่วไปว่าโรคนอนหลับ
นพ.ภัทรพล มณีอ่อน เดินทางมาตรวจรักษาช้างที่ “ใกล้ตาย” โดยมีอาการต่างๆ เช่น มีไข้ เบื่ออาหาร มีน้ำมูกไหลที่ใบหน้า คอ และท้อง นอกจากนี้ พลายทังยังมีอาการตาบวม ขาและหลังแข็ง และโลหิตจาง
ช้างที่อ่อนแอตัวดังกล่าวได้ถูกส่งมายังเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าจังหวัดลำปาง ซึ่งได้รับการรักษาจากเจ้าหน้าที่กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช หลังจากพักฟื้นอยู่หลายเดือน พลายทังก็ได้รับการปล่อยตัว
เมื่อต้นเดือนนี้ ขณะที่เดินตรวจตราพื้นที่ พลายทังจำเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของช้างที่เขาเคยรักษาเมื่อ 12 ปีก่อนได้ เขาส่งสัญญาณไปยังพลายทัง ซึ่งยื่นงวงทักทายและสัมผัสกับมนุษย์เป็นครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษ สัตวแพทย์มั่นใจว่าพลายทังจำเขาได้
เมื่อต้นเดือนนี้ ขณะเดินตรวจตราพื้นที่ นพ. ภัทรพล (ภาพด้านซ้าย) สังเกตเห็นว่าเขาจำเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของช้างที่เขาเคยพบเมื่อ 12 ปีก่อนได้
แพทย์ (ภาพด้านขวา) ส่งสัญญาณไปยังพลายทัง ซึ่งยื่นงวงทักทายและสัมผัสกับมนุษย์เป็นครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษ
“ฉันจำเสียงนั้นได้อย่างชัดเจน” นพ. ภัทรพลกล่าว “เสียงของพลายทังดังมาก”
“ตอนที่เราพบกันครั้งแรก พลายทังค่อนข้างเครียด ร่างกายของเขาอ่อนแอและไม่สามารถป้องกันตัวเองจากช้างตัวอื่นได้ เขาใช้เวลาค่อนข้างนานในการรักษาตัว แต่เราได้ค้นพบว่าเขาฉลาดมากและสามารถดูแลตัวเองได้
“เมื่อไม่นานมานี้ เราได้พบกับเขา เราจำกันได้และทักทายกัน มันเป็นช่วงเวลาที่พิเศษมาก
“ฉันหวังว่าสิ่งนี้จะช่วยกระตุ้นให้ทุกคนชื่นชมงานที่ผู้คนทำกับช้าง” ดร. ภัทรพลกล่าวเสริม
ช้างเป็นสัตว์ประจำชาติของประเทศไทย โดยมีสัตว์สง่างามเหล่านี้ประมาณ 3,000 ถึง 4,000 ตัวอาศัยอยู่ในประเทศไทย ช้างอย่างน้อยครึ่งหนึ่งเป็นสัตว์ที่เลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยง ส่วนที่เหลืออาศัยอยู่ในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ