ไกด์ซาฟารีในแอฟริกาใต้ได้บันทึกภาพอันน่าทึ่งของลูกช้างสีชมพูที่กำลังสนุกสนานในแอ่งน้ำในอุทยานแห่งชาติครูเกอร์
ลูกช้างตัวนี้ซึ่งคาดว่าน่าจะมีอายุประมาณ 1 ปี มีภาวะผิวเผือก ซึ่งส่งผลต่อการสร้างเม็ดสีผิว ทำให้ลูกช้างโดดเด่นกว่าลูกช้างสีเทา
ภาพภาวะผิวเผือก ซึ่งเป็นความผิดปกติทางพันธุกรรมที่ลดหรือหยุดการผลิตเมลานิน อาจส่งผลเสียต่อสัตว์ได้ในบางครั้ง
แม้จะเป็นเช่นนั้น ฝูงช้างในอุทยานแห่งชาติครูเกอร์ก็ดูเหมือนจะปกป้องสมาชิกสีชมพูที่แปลกประหลาดของพวกมัน ซึ่งเป็นทัศนคติที่แตกต่างจากปฏิกิริยาของสัตว์บางชนิดต่อการเกิดของลูกช้างเผือก
ภาพในบางกรณี สัตว์ที่เป็นโรคผิวเผือกมักจะถูกเมินจากสัตว์ในฝูง แต่ช้างเหล่านี้กลับดูเป็นมิตร
ในวิดีโอที่บันทึกโดย Theo Potgieter ผู้ดูแลซาฟารี ช้างสีชมพูเล่นน้ำและเล่นกับช้างตัวอื่นๆ ในแอ่งน้ำของอุทยาน
Potgieter ซึ่งเคยสังเกตภาวะผิวเผือกในช้างมาก่อน อธิบายว่าพฤติกรรมของฝูงช้างเป็นการดูแลเอาใจใส่และอดทนต่อลูกช้างหายากเหล่านี้ภาพเขาบอกกับ Live Science ว่าภาวะเผือกทั้งสองกรณีที่เขาพบเห็นในครูเกอร์แสดงให้เห็นว่าฝูงสัตว์ปกป้องลูกสัตว์ที่ได้รับผลกระทบ
ในขณะที่สัตว์ที่เป็นโรคเผือก เช่น ปลาดุก มักจะถูกแยกจากสัตว์ในกลุ่มเดียวกัน สัตว์ชนิดอื่น เช่น จระเข้เผือก ต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่า
นักล่ามักจะเลือกสัตว์เผือกเป็นเป้าหมายก่อนที่พวกมันจะโตเต็มวัยเนื่องจากลักษณะที่โดดเด่น และบางชนิดถูกล่าเนื่องจากหายาก
ในกรณีร้ายแรง องค์กรต่างๆ ต้องสร้างเขตรักษาพันธุ์ เช่น สถานสงเคราะห์ในอินโดนีเซียที่สร้างขึ้นสำหรับอุรังอุตังเผือก เพื่อปกป้องพวกมัน
นอกจากความท้าทายทางสังคมแล้ว สัตว์เผือกยังประสบกับความเสียเปรียบทางกายภาพอีกด้วย การขาดเม็ดสีมักทำให้สายตาไม่ดี ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า “ตาแดง” ทำให้พวกมันหาอาหาร มองหาผู้ล่า หรือเดินในบริเวณโดยรอบได้ยากขึ้น
นอกจากนี้ ผิวหนังหรือขนที่มีสีอ่อนทำให้กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมได้ยาก ทำให้พวกมันมีความเสี่ยงมากขึ้นช้างซึ่งโดยทั่วไปมีสีเทาจะมีผิวสีชมพูและขนสีอ่อนเมื่อเกิดมาพร้อมกับภาวะเผือก เนื่องจากยีนด้อยทำให้เกิดภาวะเผือก ทั้งพ่อและแม่จึงต้องมียีนดังกล่าวเพื่อให้ลูกช้างเกิดภาวะเผือก ซึ่งทำให้ภาวะดังกล่าวพบได้ยากยิ่งขึ้น ตามคำกล่าวของ Potgieter ภาวะเผือกเกิดขึ้นในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียง 1 ใน 10,000 ตัวที่เกิดมาในป่า
แม้ว่าสัตว์เหล่านี้ต้องเผชิญกับความท้าทาย แต่การได้เห็นช้างสีชมพูหายากตัวนี้เติบโตอย่างแข็งแรงท่ามกลางฝูงในอุทยานแห่งชาติครูเกอร์ก็เป็นเครื่องเตือนใจถึงความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ
