ในขณะที่มนุษย์มักจะทักทายกันด้วยการจับมือ กอด หรือโบกมือ ช้างก็มีวิธีการทักทายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว การวิจัยล่าสุดได้ค้นพบว่าช้างแอฟริกันใช้ท่าทางและเสียงร่วมกันเพื่อทักทายกันอย่างไร รวมถึงพฤติกรรมต่างๆ เช่น การกระพือหู การเป่าแตร การกระดิกหาง และการคำรามภาพ

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวียนนาได้วิเคราะห์เหตุการณ์ทักทาย 89 เหตุการณ์ภายในฝูงช้างกึ่งเลี้ยงในซิมบับเว

พวกเขาบันทึกพฤติกรรม 1,282 พฤติกรรมระหว่างการโต้ตอบเหล่านี้ และพบว่าการทักทายที่พบบ่อยที่สุดนั้นประกอบด้วยเสียงคำรามและการกระพือหูผสมกัน

พฤติกรรมนี้พบได้ทั่วไปในช้างเพศเมีย ซึ่งบ่งชี้ว่าช่วยเสริมสร้างสายสัมพันธ์ทางสังคม

นอกจากการเปล่งเสียงแล้ว การศึกษายังพบอีกว่าช้างยังใช้ท่าทาง เช่น การแกว่งงวง การเข้าใกล้ด้านหลัง และแม้แต่การหลั่งของต่อมเหงื่อ นอกจากนี้ ยังสังเกตเห็นการปัสสาวะและอุจจาระบ่อยอีกด้วย ซึ่งแสดงให้เห็นว่ากลิ่นมีบทบาทสำคัญต่อการทักทายของช้าง

นักวิจัยสังเกตว่าช้างทักทายกันอย่างไรนั้นแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าช้างตัวอื่นกำลังมองอยู่หรือไม่

เมื่อมองเห็น ช้างมักจะใช้สัญญาณทางสายตา เช่น การกางหูหรือเอื้อมงวงออกไป

เมื่อไม่ได้สังเกต ช้างจะชอบส่งสัญญาณเสียง เช่น การกระพือหูและการสัมผัสทางกาย โดยใช้งวงในการสัมผัสรูปภาพ

เชื่อกันว่าการทักทายที่ซับซ้อนเหล่านี้ โดยเฉพาะระหว่างช้างเพศเมีย ช่วยเพิ่มการจดจำและเสริมสร้างสายสัมพันธ์ทางสังคม

ในทางกลับกัน ช้างเพศผู้ก็อาจใช้งวงรวบรวมข้อมูลทางเคมีหรือส่งเสริมปฏิสัมพันธ์เชิงบวกกับเพศผู้ตัวอื่นๆ ตามการศึกษาล่าสุด

ในบทความที่ตีพิมพ์ใน *Communications Biology* นักวิจัยพบว่าความสัมพันธ์ทางสังคมช่วยส่งเสริมวิธีที่ช้างใช้สัญญาณในการทักทาย พวกเขาแนะนำว่าพฤติกรรมเหล่านี้ช่วยเสริมสร้างสายสัมพันธ์ทางสังคมเมื่อกลับมาพบกันอีกครั้ง เช่นเดียวกับชิมแปนซีที่ใช้เสียงและท่าทางผสมผสานกันขึ้นอยู่กับว่ากำลังถูกสังเกตหรือไม่

การศึกษาครั้งนี้ยังส่งผลต่อความคล้ายคลึงกันทางพฤติกรรมระหว่างช้างกับมนุษย์ที่เพิ่มมากขึ้นอีกด้วย งานวิจัยก่อนหน้านี้ได้แสดงให้เห็นว่าช้างปรับเปลี่ยนอาหารตามความชอบส่วนบุคคลและความต้องการทางกายภาพ เช่น ช้างในครรภ์จะรู้สึกอยากอาหารต่างกันไปในแต่ละระยะของการตั้งครรภ์

ความสามารถในการปรับตัวของอาหารนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมช้างจึงหาอาหารเป็นกลุ่ม โดยแต่ละตัวจะแสวงหาพืชที่แตกต่างกันเพื่อให้แน่ใจว่ามีอาหารเพียงพอสำหรับทุกคน

โดยรวมแล้ว งานวิจัยนี้เน้นย้ำถึงพลวัตทางสังคมที่ซับซ้อนของช้างและวิธีการสื่อสารของพวกมัน รวมถึงความสำคัญของปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ในการรักษาความสัมพันธ์ภายในฝูง