Lionel Messi parecía un capitán orgulloso mientras Argentina se clasificaba para los cuartos de final de la Copa América, a pesar de un torneo difícil a nivel personal, donde no logró marcar en dos partidos y se perdió la victoria por 2-0 sobre Perú debido a una lesión. Messi jugó 180 minutos contra Canadá y Chile, sin anotar.

Sin embargo, en el último partido, se le vio recibiendo tratamiento para un problema en el tendón de la corva. “Comencé el partido jugando con incomodidad, no estaba completamente suelto,” dijo Messi. “No sentí un dolor agudo ni nada por el estilo, pero se puso rígido. Fue difícil moverme libremente y fue un poco incómodo.”

Perder el partido contra Perú significa que no ha logrado marcar en la fase de grupos de una competición por cuarta vez. Anteriormente, no logró hacerlo en las ediciones de 2007 y 2011 de la Copa América, y tampoco en la Copa del Mundo de 2010.

Lo que es diferente esta vez es que ha quedado en blanco al mismo tiempo que su rival en el campo, Cristiano Ronaldo, tampoco ha anotado goles en un gran torneo, un récord no deseado para dos grandes del fútbol. El ícono portugués no marcó contra República Checa, Turquía o Georgia en la Eurocopa 2024, a pesar de que su nación alcanzó la fase de eliminatorias.

No obstante, Messi observó con alegría cómo Lautaro Martínez fue el héroe de Argentina en la victoria sobre Perú. Marcó dos goles impresionantes en el partido, llevando su cuenta en el torneo a cuatro. Y después de anotar uno de los goles, Martínez corrió directamente hacia Messi, abrazando al capitán de la nación. Y el astro del Inter Miami observó orgullosamente.

El momento emotivo ocurre dos semanas después de que Messi cediera un penalti a Martínez en un amistoso contra Guatemala. Aún acumulando récords con cada juego, optó por no marcar un segundo gol para permitir que Martínez tuviera la oportunidad. El delantero del Inter de Milán no marcó en el amistoso anterior contra Ecuador, pero el penalti le dio un gol que aumentó su confianza. Al final, tanto Messi como Martínez terminaron el amistoso contra Guatemala con dos goles cada uno en una victoria por 4-1.

Messi no dejó de demostrar su admiración por el joven talento. Sin embargo, el capitán argentino sorprendió a todos con una declaración después del partido contra Perú. En una conferencia de prensa, Messi habló sobre la posibilidad de retirarse después de la Copa América. “Siempre dije que quería terminar mi carrera de una manera especial, y conquistar títulos con Argentina es un sueño que he realizado,” afirmó Messi. “Estoy enfocado en dar lo mejor de mí en esta Copa América y, después de eso, consideraré mis opciones. La retirada es algo en lo que he pensado, pero decidiré en el momento adecuado.”

La declaración de Messi trajo una mezcla de tristeza y respeto entre los aficionados y sus compañeros de equipo. Ahora, la atención se centra en los cuartos de final, donde Argentina enfrentará un desafío difícil, con Messi decidido a dejar su marca en el torneo, sea este su último o no.