Los directivos de la Major League Soccer (MLS) están considerando un cambio drástico en su calendario para las próximas temporadas, lo que podría influir en la decisión de Lionel Messi sobre cuándo poner fin a su ilustre carrera.

A principios de este año, Messi reveló que no tiene planes inmediatos de retirarse, aunque aseguró que su actual club, el Inter Miami, será el último equipo en el que juegue como profesional. Después de 17 años con el primer equipo del Barcelona y dos temporadas en el Paris Saint-Germain, Messi se unió al Miami en 2023.

El contrato del astro argentino tiene una duración de dos años y medio, lo que lo llevará hasta finales de 2025, con la opción de extenderlo un año más, posiblemente prolongando su carrera hasta finales de 2026. Según información de The Athletic, la MLS podría adoptar un calendario al estilo europeo, comenzando la temporada en otoño y finalizando en primavera.

Si se aprueba esta propuesta, los cambios podrían entrar en vigor después del Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá. Esto dejaría a Messi con solo unos meses restantes en su contrato en un momento en que el interés por el fútbol en Estados Unidos podría estar en su punto más alto. Con una mayor atención sobre el deporte en ese país, podría haber presión por parte de los directivos del Inter Miami para persuadir a su estrella a disputar toda la temporada de otoño a primavera, en lugar de solo la mitad.

A sus 37 años, Messi sigue dominando como delantero, con 21 goles y 12 asistencias en solo 25 partidos. Solo su amigo Luis Suárez puede competir con su destreza ofensiva, aunque el uruguayo ha jugado más minutos.

Sin embargo, el impacto de Messi no se siente solo en el campo. Su presencia también impulsa las ventas de mercancía y las audiencias televisivas. Conseguir que Messi juegue seis meses adicionales más allá de su contrato actual podría ser un gran acierto para Miami.

Cualquier cambio en el calendario de la MLS alinearía la liga estadounidense con las ventanas de transferencias del fútbol europeo y trasladaría los playoffs de la MLS, actualmente en octubre —cuando compiten por la audiencia con los playoffs de la MLB, la NFL, la NBA, la NHL y los deportes universitarios—, a abril o mayo, cuando terminan las temporadas de la MLB y la NBA.

Nelson Rodríguez, vicepresidente de productos deportivos de la MLS, reveló que la liga está evaluando la opinión de los aficionados a través de encuestas, además de consultar a los ejecutivos de los clubes, para decidir si implementan estos cambios.

Según The Athletic, este cambio haría que la temporada comenzara en agosto, como en Europa, con una pausa invernal a mediados de diciembre. La competición se reanudaría después de un receso de cinco semanas en febrero, culminando con la Copa MLS a finales de mayo.