ลูกช้างเอเชียที่เพิ่งเกิดเมื่อเดือนที่แล้วได้รับการตั้งชื่อว่า “นางพญา” ซึ่งเป็นคำภาษาไทยที่แปลว่า “ราชินี” หรือ “ราชินีผู้แข็งแกร่ง” เพื่อเป็นการถวายพระเกียรติแด่สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ผู้ล่วงลับ

สมเด็จพระราชินีนาถทรงมีความสัมพันธ์พิเศษกับแม่ของลูกช้าง ดอนน่า หลังจากที่ทรงป้อนกล้วยให้นางพญาและเขย่างวงของมันระหว่างที่เสด็จเยือนสวนสัตว์ ZSL Whipsnade เมื่อปี 2560 ภาพถ่ายของช่วงเวลานั้นยังปรากฏอยู่ในบัตรอวยพรคริสต์มาสอย่างเป็นทางการของสมเด็จพระราชินีนาถในปีนั้นด้วย

ภาพนางพญาซึ่งมีน้ำหนักแรกเกิด 152 กิโลกรัม ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่สมเด็จพระราชินีนาถหลังจากพระองค์สวรรคตเมื่อวันที่ 8 กันยายน

สารวณีย์ นามสุภัค เจ้าหน้าที่โครงการช้างของ ZSL แสดงความตื่นเต้นกับการเลือกชื่อที่มีความหมายสำหรับลูกช้าง ซึ่งสะท้อนถึงอนาคตของเธอในฐานะแม่ช้างในฝูง Whipsnade และความพยายามในการอนุรักษ์ช้างเอเชียที่ใกล้สูญพันธุ์ในประเทศไทยภาพ“การตั้งชื่อลูกช้างว่า นางพญา ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการยกย่องพระราชินีนาถและความสัมพันธ์ระหว่างพระนางกับนางพญา” นามสุภัคกล่าว

“นอกจากนี้ยังเชื่อมโยงนางพญากับช้างเอเชียที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งเราทำงานเพื่อปกป้องในประเทศไทย ซึ่งการทำลายถิ่นที่อยู่อาศัยยังคงคุกคามการอยู่รอดของช้าง”

การเกิดของนางพญาในวันที่ 22 สิงหาคมถือเป็นส่วนเสริมที่สำคัญของโครงการเพาะพันธุ์ช้างเอเชีย ซึ่งเน้นที่การอนุรักษ์สายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์

ภาพสเตฟาน โกรเนอเวลด์ หัวหน้าทีมช้างที่สวนสัตว์ ZSL Whipsnade อธิบายว่าลูกช้างตัวนี้เป็นสมาชิกใหม่ที่มีชีวิตชีวาของฝูง เต็มไปด้วยพลังงาน และแสดงสัญญาณความเป็นผู้นำในช่วงเริ่มต้น

“นางพญาเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ” โกรเนอเวลด์กล่าว “นางพญาเป็นคนขี้เล่นและชอบผจญภัย ชอบสำรวจสิ่งแวดล้อมรอบตัวเสมอ ขณะที่แม่ นางพญา คุณยายเคย์ลี และสัตว์อื่นๆ ในฝูงพยายามตามให้ทัน นางพญายังเริ่มใช้งวงของมัน โดยทดลองเก็บกิ่งไม้ แม้ว่าเธอจะยังไม่ชำนาญก็ตาม”

การเกิดของนางพญาทำให้เกิดความหวังในการอนุรักษ์ช้างเอเชีย ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ตกอยู่ภายใต้การคุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องมาจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยและความขัดแย้งระหว่างคนกับช้าง