เมื่อลูกช้างชื่อชบาเหยียบเท้าลงไปในอ่างพลาสติกเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยน้ำจืดเป็นครั้งแรก มันไม่เหมือนอะไรที่เธอเคยเจอมาก่อน

Facebook/Save Elephant Foundation

ชบาเกิดในคอกคอนกรีตเล็กๆ ที่ค่ายขี่ช้างในเชียงใหม่ ประเทศไทย แม่ของเธอ บุนมา ถูกบังคับให้แสดงทุกวัน ขี่จักรยาน วาดรูป และแสดงกลกายกรรมเพื่อสร้างความบันเทิงให้กับนักท่องเที่ยว

นี่คงเป็นชะตากรรมของชบาเช่นกัน หากเจ้าหน้าที่กู้ภัยจาก Save Elephant Foundation ไม่เข้ามาแทรกแซง

Facebook/Elephant Nature Park

“เมื่อทีมของเราทราบถึงสถานการณ์อันเลวร้ายของชบาและแม่ของเธอ บุนมา เราก็ไปที่ค่ายเพื่อดูว่าเราจะช่วยเหลือพวกเขาได้อย่างไร” Ry Emmerson ผู้อำนวยการโครงการของ Save Elephant Foundation กล่าวกับ The Dodo “เราพบแม่ช้างและลูกช้างอยู่ในคอกคอนกรีตขนาดเล็กซึ่งไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกใดๆ และแม่ช้างถูกล่ามโซ่สั้นไว้ เห็นได้ชัดทันทีว่าทั้งคู่มีสุขภาพไม่ดีและต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน”

Facebook/Elephant Nature Park

ผู้ก่อตั้งมูลนิธิ Save Elephant เจรจาเรื่องการปล่อยตัวครอบครัวช้างและช่วยเหลือพวกเขาในเดือนสิงหาคม เจ้าหน้าที่กู้ภัยวางแผนที่จะขนส่งพวกเขาด้วยรถบรรทุกไปที่ Elephant Nature Park (ENP) แต่ BunMa กลัวว่าจะถูกแยกจากลูกช้างและปฏิเสธที่จะขึ้นรถ

“เราตัดสินใจว่าจะปลอดภัยกว่าหากพวกเขาเดินไปที่เขตรักษาพันธุ์ของเรา” เอ็มเมอร์สันกล่าว “หลังจากเดินสองชั่วโมง พวกเขาก็มาถึง ENP และได้รับเค้กช้างต้อนรับ”

หลังจากกินเค้กเสร็จ ชบาก็อาบน้ำเป็นครั้งแรก ทุกคนประหลาดใจกับความสุขบนใบหน้าของช้างวัย 4 เดือนในขณะนั้น

“ชบาเป็นลูกช้างน้ำตัวจริง!” เอ็มเมอร์สันกล่าว “เธอชอบเล่นน้ำและวิ่งกลับมาหาแม่ช้างเพื่อขอกำลังใจ ตอนนี้เธอชอบเล่นบาสเก็ตบอลในสระน้ำขณะที่แม่ของเธอเพลิดเพลินกับขนมผลไม้แสนอร่อย